Viaje en Auto por la Carretera Austral: Guía y Costos

La Carretera Austral, o Ruta 7, es mucho más que un simple camino; es una invitación a la aventura, un desafío para el espíritu explorador y una puerta de entrada a paisajes que quitan el aliento en la Patagonia chilena. Si estás soñando con recorrer sus 1.240 kilómetros de fiordos, glaciares, bosques milenarios y pueblos remotos, este artículo es tu brújula. Aquí no solo te mostraremos los lugares que no puedes perderte, sino que también desglosaremos un presupuesto estimado para dos personas, ayudándote a planificar cada detalle de esta épica travesía.

Desde la vibrante Santiago hasta los confines de Villa O’Higgins, la Ruta 7 promete una experiencia que transformará tu percepción de la naturaleza y la carretera. Prepárate para un viaje donde la planificación es clave y cada kilómetro es una postal viviente.

La Carretera Austral: Un Desafío Patagónico

Más allá de Puerto Montt, donde la Panamericana (Ruta 5) cede su paso, comienza la legendaria Carretera Austral. Esta ruta, que se extiende hasta Villa O’Higgins, fue diseñada en el año 2014 con un recorrido de 1.240 kilómetros, y es reconocida como uno de los caminos más escénicos y desafiantes de Chile.

Recorrerla en auto es una verdadera hazaña, ya que gran parte de la ruta carece de pavimentación, presentando tramos de ripio que exigen una conducción cuidadosa y un vehículo adecuado. Las características geográficas de la zona, con su compleja orografía y clima impredecible, hacen que la construcción y el mantenimiento de la Carretera Austral sean una tarea titánica, encontrándose en permanente reparación. Esto significa que es vital estar informado sobre el estado de los caminos antes y durante el viaje.

Sin embargo, los desafíos son ampliamente recompensados por el impresionante paisaje patagónico que la define. La Carretera Austral te sumerge en un mundo de fiordos majestuosos, glaciares imponentes, ventisqueros que desafían la gravedad, volcanes dormidos y activos, cascadas que se precipitan por acantilados, lagos de múltiples colores que reflejan el cielo y ríos caudalosos, todos ellos enmarcados por hermosos bosques nativos. Es, sin duda, uno de los destinos más codiciados para unas vacaciones en Chile, ofreciendo una conexión profunda con la naturaleza salvaje y prístina.

Paradas Obligatorias: Parques y Santuarios Naturales

La Carretera Austral está salpicada de joyas naturales que merecen una parada. Aquí te presentamos algunos de los puntos imperdibles en tu recorrido:

Parque Nacional Hornopirén

Ubicado en la comuna de Hualaihué, Región de Los Lagos, el Parque Nacional Hornopirén (que significa 'Horno de Nieve' en mapudungún) es un área natural protegida que forma parte de la Reserva de la Biósfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes. Más del 50% de su superficie está cubierta por una densa vegetación que incluye alerces milenarios, coigües de Magallanes, lengas y bosque siempreverde. El resto está conformado por zonas rocosas, nieves perpetuas, lagos cristalinos, lagunas escondidas y ventisqueros.

Entre su fauna, es posible avistar pumas, güiñas, quiques, zorros chillas, visones, coipos, pudúes y el esquivo huemul, además de aves como cóndores y carpinteros negros. Debido a su geografía y clima, los senderos exigen llevar ropa y equipamiento adecuado para enfrentar el barro, el viento, la lluvia y temperaturas bajo cero durante la noche. La entrada es gratuita y está abierto de lunes a domingo. Los horarios de los senderos son: Sendero Chaqueihua a Lago Pinto Concha (ida y regreso el mismo día, acceso de 10:00 a 16:30 horas; solo ida con pernoctación, salida hasta las 12:00 horas) y Sector Río Blanco (ingreso de 9:00 a 16:30 horas).

Parque Pumalín

Este santuario de la naturaleza, ahora Parque Nacional Pumalín y parte de Conaf, se extiende por las comunas de Cochamó, Hualaihué, Chaitén y Palena, integrándose también en la Reserva de la Biósfera de los Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes. Sus bosques son un mosaico de especies nativas como alerce, luma, tepa, canelo, tineo, tiaca, coigüe de Chiloé, coigüe de Magallanes, ulmo, ciprés de Guaitecas, notro y avellano.

La diversidad de su fauna incluye monitos del monte, coipos, zorros, hurones, gatos colo colo, pumas, chungungos, huemules, pudús, pingüinos, flamencos, garzas, cóndores, cisnes y patos. El parque está abierto de lunes a domingo de 9:00 a 17:30 horas, con entrada gratuita. Algunos de sus senderos notables son: Cascada Caleta Gonzalo (2:30 horas, mediana dificultad), Tronador (2:30 horas, alta dificultad), Alerce (40 minutos, baja dificultad), Cascada Escondida (3:30 horas, media dificultad), Punta del Lago (1 hora, baja dificultad), Michimahuida (8 horas, media dificultad), interpretativo El Volcán (1 hora, baja dificultad), Volcán Chaitén (3:30 horas, alta dificultad), Ventisquero (6 horas, baja dificultad), Mirador (2 horas, media dificultad) y Ranita de Darwin (2 horas, baja dificultad).

Reserva Nacional Lago Rosselot

Ubicada a 268 kilómetros al norte de Coyhaique, en la localidad de La Junta, comuna de Cisnes, provincia de Aysén, la Reserva Nacional Lago Rosselot es un destino ideal para el senderismo, y su entrada es gratuita. Predomina un clima marítimo, templado frío lluvioso de costa occidental, con precipitaciones anuales entre los 3.500 y 4.000 mm. Hacia el oriente, el clima es más seco, con temperaturas promedio de 4 °C en invierno y 9 °C en verano.

La vegetación es principalmente de tipo siempreverde, con especies como la tepa, el coigüe y el canelo. Entre los animales que habitan este lugar se encuentran el puma, el cóndor, el águila, el zorro colorado y el pudú, ofreciendo oportunidades únicas para la observación de fauna.

Parque Nacional Queulat

Situado en la Región de Aysén, al sur de Chaitén y a 165 kilómetros al norte de Coyhaique, el Parque Nacional Queulat es famoso por su impresionante Ventisquero Colgante. Este parque se dedica a la protección de especies de fauna como el carpintero negro, el cóndor, el chucao, el pudú y el puma. La flora del parque incluye el bosque andino patagónico, con lenga, maitén enano, michay blanco y coigüe de Magallanes.

A diferencia de los parques anteriores, Queulat sí tiene costo de entrada. El ingreso es de martes a domingo desde las 9:00 a las 14:30 horas, con salida a las 16:30. Las entradas pueden reservarse a través de Pases Parques, aunque se recomienda llevar efectivo debido a la intermitencia de internet. Los valores son: Adulto nacional: $5.200; Joven nacional (13-17 años): $3.200; Joven extranjero (13-17 años): $5.700; Extranjeros: $11.400; Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis; Niño (menor de 12 años) nacional y extranjero: Gratis.

Parque Nacional Patagonia

Esta reserva nacional en la región de Aysén está confinada entre tres grandes cerros: Tamango, Tamanguito y Húngaro, con el río Cochrane y el lago Cochrane como sus límites naturales al sureste. Es un santuario para la fauna nativa, con un fuerte énfasis en la protección del huemul, el ciervo andino en peligro de extinción. Además, se encuentran otras especies como el zorro culpeo, guanacos, pumas, chingue patagónico y vizcachas montesas del sur.

La entrada a esta reserva también es pagada y se puede reservar en Pases Parques. Los horarios y valores varían por sector:
Sector Tamango: Lunes a domingo de 8:30 a 17:30 horas. Adulto nacional: $5.200; Joven nacional (13-17 años): $3.200; Joven extranjero (13-17 años): $5.700; Extranjeros: $11.400; Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis; Niño (menor de 12 años) nacional y extranjero: Gratis.
Sector Chacabuco: Martes a domingo de 8:30 a 17:30 horas. Mismos valores de entrada.
Sector Cueva de las Manos: Lunes a domingo de 9:00 a 17:00 horas. Mismos valores de entrada.
Sector Jeinimeni: Lunes a domingo de 9:00 a 17:00 horas. Mismos valores de entrada.

Parque Nacional Cerro Castillo

Entre las comunas de Coyhaique y Río Ibáñez, en la Región de Aysén, se erige el Parque Nacional Cerro Castillo. Esta reserva es crucial para la protección de fauna como el huemul, el puma, el chingue patagónico y el zorro colorado. Su flora incluye lenga, ñirre, notro, ciruelillo y calafate. El parque es célebre por sus desafiantes senderos de excursión y cuenta con instalaciones para camping, haciendo de él un destino favorito para los amantes del trekking.

El parque está abierto de lunes a domingo, incluyendo festivos, con horarios de ingreso de 07:00 a 13:00 horas. Las entradas se pueden adquirir en el sitio web de Turismo Río Ibáñez, con un valor de $15.000 para adultos y $6.000 para niños y adultos mayores.

Catedral de Mármol

Uno de los mayores atractivos turísticos y una verdadera maravilla natural de la Carretera Austral es la Catedral de Mármol. Declarado santuario de la naturaleza y monumento nacional de Chile, este conjunto de formaciones minerales de carbonato de calcio se ubica en la ribera oeste del lago General Carrera, en la región de Aysén, cerca de Puerto Río Tranquilo y a 223 kilómetros al sur de Coyhaique. Las capillas y cuevas de mármol, esculpidas por el agua a lo largo de milenios, ofrecen un espectáculo de colores y formas que varían con la luz del sol y el nivel del agua.

Un tour de un día para visitar la Catedral de Mármol ronda los $70.000 por persona, con precios especiales para niños. Dependiendo del tipo de tour, la duración y los servicios incluidos, el precio puede aumentar, superando incluso los $100.000 por persona. Esta actividad es altamente recomendada para apreciar la belleza geológica única de la zona.

Planificando tu Aventura: Tiempo y Época Ideal

Un viaje en auto hasta el final de la Carretera Austral es una empresa considerable, especialmente si, como en nuestra planificación, sales desde Santiago. La distancia total desde Santiago hasta Villa O’Higgins es de 2.251 kilómetros. Esto se traduce en aproximadamente 35 horas de conducción solo de ida, sumando un total de 70 horas de manejo para ir y volver.

Desde Santiago a Puerto Montt, el punto de inicio de la Carretera Austral, hay 1.033 kilómetros, lo que equivale a unas 11 horas de manejo. Dada la extensión de este primer tramo, es altamente recomendable hospedarse en algún punto intermedio antes de llegar a Puerto Montt. Podrías, por ejemplo, tardar 2 días en llegar al inicio de la Carretera Austral, descansando adecuadamente en el camino.

Una vez en Puerto Montt, el recorrido de la Carretera Austral hasta Villa O'Higgins abarca 1.222 kilómetros, que, según estimaciones, se pueden recorrer en aproximadamente 24 horas de conducción efectiva, es decir, unos 2 días sin paradas. Para disfrutar plenamente de los parques, senderos y atractivos, se sugiere destinar al menos 10 días para explorar la Carretera Austral en sí misma. Al regreso, nuevamente se recomienda una parada entre Puerto Montt y Santiago para evitar el agotamiento. Esto nos da un total estimado de 14 días para el viaje completo, dedicando la mayor parte, 10 días, a la exploración de la Carretera Austral.

Es crucial saber que la época más recomendable para viajar a la Carretera Austral es entre los meses de noviembre y marzo. Durante estos meses, las condiciones climáticas suelen ser más favorables, con temperaturas más agradables y menos precipitaciones, lo que facilita el tránsito por los caminos de ripio y el disfrute de las actividades al aire libre. Durante el resto del año, las condiciones geográficas y climáticas pueden resultar muy complicadas, con lluvias intensas, nieve y cierres de rutas, haciendo el viaje mucho más desafiante y potencialmente peligroso.

Presupuesto Detallado para tu Viaje por la Carretera Austral (2 Personas)

El costo de un viaje por la Carretera Austral puede variar significativamente según tu estilo de viaje y preferencias. A continuación, desglosaremos un presupuesto estimado para 13 noches y 14 días de aventura para dos personas, considerando un viaje desde Santiago hasta Villa O’Higgins y regreso.

Peajes y Bencina

El combustible es uno de los gastos más importantes en un viaje de estas características. Considerando un auto que consume 16 kilómetros por litro y utilizando bencina de 95 octanos a un valor aproximado de $1.286 por litro, los costos serían:

• Bencina: $361.770 ida y vuelta ($180.885 por tramo).
• Peajes: $35.149 de ida y $34.559 de vuelta ($69.708 ida y vuelta).

Gasto total en bencina y peajes (aproximado): $431.478.

Barcazas Obligatorias

Debido a las particulares condiciones geográficas de la Carretera Austral, con fiordos y lagos que interrumpen el trazado terrestre, es indispensable utilizar barcazas en varios tramos. Tres cruces son obligatorios:

1. Caleta La Arena - Caleta Puelche: Este es el primer cruce para acceder a la Carretera Austral desde Puerto Montt. La tarifa es de $11.130 para autos y camionetas. Solo se paga por el vehículo; los pasajeros suben gratis. Ida y vuelta, el costo sería de $22.260. Es importante revisar los horarios en el sitio web de Transportes del Estuario.
2. Hornopirén - Caleta Gonzalo: Este cruce es crucial y muy demandado. La tarifa es de $69.500 para autos y camionetas, con salidas a las 10:00 y 18:00 horas. El valor ida y vuelta es de $139.000. ¡Ojo! Es fundamental reservar esta barcaza con mucha anticipación debido a su alta demanda. Se pueden consultar horarios y reservar en el sitio web específico de esta barcaza.
3. Puerto Yungay - Puerto Río Bravo: Esta es la última de las barcazas obligatorias, ya muy cerca de Villa O'Higgins. La buena noticia es que su valor es gratuito. Los horarios de la Barcaza Fiordo Mitchell se pueden revisar en el sitio web de Robinson Crusoe.

Total en barcazas (ida y vuelta): $161.260.

Alojamientos en la Carretera Austral

La elección del alojamiento impacta significativamente el presupuesto. Tienes opciones que van desde la aventura de acampar hasta la comodidad de hoteles. Si viajas con familia, quizás prefieras hoteles o cabañas. Si buscas una experiencia más aventurera con amigos o pareja, el camping puede ser ideal.

Es un buen consejo reservar alojamientos con anticipación, especialmente si no son campings, ya que la señal de internet es intermitente en la ruta, lo que podría complicar las reservas de último minuto. Para este presupuesto, consideraremos 9 noches en la Carretera Austral, distribuidas en lugares como Hornopirén, Chaitén, Puyuhuapi, Futaleufu, Puerto Río Tranquilo, Coyhaique y Villa O'Higgins.

A continuación, una tabla comparativa de los valores promedio por noche para 2 personas en diferentes tipos de alojamiento:

Gasto aproximado en hospedaje por 9 noches para dos personas:

• Camping: El promedio de los campings es de $8.000 por persona por noche. Si optas por esta opción, podrías gastar unos $144.000 en hospedaje para 2 personas durante 9 noches. Los campings suelen estar bien equipados con servicios básicos, electricidad y zonas de cocina.
• Airbnb: En promedio, el valor por noche en Airbnb en la Carretera Austral es de $65.000. Para 9 noches, el gasto sería de unos $585.000 para 2 personas.
• Hoteles: El valor promedio de los hoteles en la ruta es de $200.000 por noche. Optar por hoteles, que a menudo incluyen desayuno, resultaría en un gasto de aproximadamente $1.800.000 para 2 personas por 9 noches.
• Hostales y Hosterías: Con o sin desayuno, los valores son similares. Tomando el promedio de los hostales con desayuno incluido, unos $70.000 la noche para 2 personas, el gasto estimado sería de $630.000.
• Cabañas: El costo promedio de una noche en cabañas es de $80.000. Para 9 noches, gastarías unos $720.000.

Para nuestro presupuesto estimado, nos inclinaremos por una opción intermedia y popular como cabañas, Airbnb u hostales con desayuno incluido, cuyo promedio de costo no varía mucho entre sí. Por lo tanto, estimaremos unos $650.000 en alojamiento para 2 personas durante 9 noches en la Carretera Austral. Esta opción equilibra confort y costo, siendo una elección popular entre los viajeros.

Comidas en la Carretera Austral

El gasto en alimentación depende en gran medida de tus preferencias y si planeas cocinar o comer en restaurantes. Este presupuesto no incluye las comidas de los días de viaje desde Santiago a Puerto Montt. Asumiendo que eliges alojamientos con desayuno incluido o que realizarás tours que lo incluyan, solo estimaremos almuerzos y cenas.

• Almuerzos: Basándonos en menús de restaurantes reconocidos en la Carretera Austral, un plato principal puede costar alrededor de $15.000. Considerando postres a $5.000 y jugos naturales a $3.500, podríamos estimar unos $25.000 diarios por persona. Para 2 personas durante 10 días, el total en almuerzos sería de $500.000.
• Cenas (o 'once' chilena): Para la tarde o noche, un café/capuccino ronda los $3.900, un té $2.900, y un sándwich o hamburguesa unos $10.000. Un trozo de torta o kuchen puede costar $5.000. Un valor estimado diario para la 'once' o cena ligera para dos personas podría ser de $30.000. Para 10 días, esto sumaría aproximadamente $300.000.

El total estimado en comidas para dos personas por 10 días sería de $800.000. Este valor es una estimación y puede ajustarse a la baja si optas por cocinar tus propias comidas o a la alta si prefieres experiencias gastronómicas más elaboradas.

Actividades y Tours

Si bien el recorrido en auto por la Carretera Austral es una actividad en sí misma, la verdadera inmersión en sus maravillas requiere visitar sus parques y realizar tours específicos. Consideraremos la visita a los parques mencionados y el tour a la Catedral de Mármol para dos adultos:

• Parque Nacional Queulat: $10.400 (para 2 adultos nacionales).
• Parque Nacional Patagonia: $10.400 (para 2 adultos nacionales).
• Parque Nacional Cerro Castillo: $30.000 (para 2 adultos nacionales).
• Tour Catedral de Mármol: $140.000 (aproximadamente para 2 personas).

El total estimado a gastar en estas actividades sería de $190.800 para dos personas. Cabe destacar que existen muchas otras actividades como rafting, cabalgatas o expediciones más especializadas que pueden incrementar este costo, así como numerosos senderos y atractivos completamente gratuitos.

Gastos Totales al Viajar por la Carretera Austral

Sumando todos los componentes, y añadiendo un estimado de $100.000 para imprevistos o gastos extra (souvenirs, snacks adicionales, etc.), el costo total de un viaje en auto a la Carretera Austral para dos personas, desde Santiago hasta Villa O’Higgins y regreso, sería el siguiente:

Esto se traduce en aproximadamente $1.166.769 por persona. Reiteramos que esta estimación no considera gastos de comida y alojamiento que pudieran surgir en el trayecto de ida y vuelta entre Santiago y Puerto Montt, los cuales dependerán de tus paradas personales. Es fundamental recordar que este costo total puede aumentar o disminuir considerablemente según tu presupuesto y estilo de viaje. Por ejemplo, si te hospedas exclusivamente en campings y cocinas la mayoría de tus comidas, el gasto podría reducirse drásticamente. Por el contrario, si buscas una experiencia más lujosa con hoteles de alta gama y restaurantes exclusivos, el presupuesto se elevará de forma considerable.

Consejos Esenciales para un Viaje Exitoso por la Carretera Austral

La Carretera Austral es una ruta única que exige planificación y preparación. Sus condiciones pueden ser complejas, pero con los consejos adecuados, tu viaje será inolvidable.

Preparación del Vehículo

La Ruta 7 presenta tramos de ripio, curvas sinuosas y pendientes. Es ideal que utilices un auto adecuado, preferiblemente un 4x4 con buena altura al suelo. Un vehículo robusto te brindará mayor seguridad y confort en los caminos no pavimentados.

• Revisa bien tu auto antes de partir: Una mantención preventiva es crucial. Al menos quince días antes del viaje, asegúrate de que cada elemento de tu vehículo funcione correctamente: frenos, neumáticos (incluyendo el de repuesto), niveles de fluidos, luces y batería. No querrás sufrir una avería en un lugar remoto.
• Documentación al día: Es fundamental que todos los documentos de tu auto estén en regla: seguro obligatorio (SOAP), revisión técnica y permiso de circulación. Además, tu licencia de conducir debe estar vigente.

Equipamiento Personal y de Seguridad

El clima de la Ruta 7 es notoriamente lluvioso y frío, incluso en verano las noches pueden ser heladas. Estar bien equipado es vital.

• Kit de seguridad obligatorio: De acuerdo con la Ley de Tránsito, debes llevar un kit de seguridad que incluya extintor, chaleco reflectante, botiquín de primeros auxilios, conos o triángulos de seguridad, y herramientas básicas. Incumplir esto puede acarrear multas.
• Vestimenta adecuada: Lleva ropa abrigada en capas, vestimenta impermeable y cortavientos. Un gorro, guantes y lentes de sol con filtro UV son esenciales.
• Equipo de campamento: Si planeas acampar, asegúrate de tener una carpa que brinde protección en al menos tres estaciones y un saco de dormir con una temperatura de confort de -5 ºC o inferior.
• Otros imprescindibles: Zapatos de trekking impermeables, bastón de trekking (útil para senderos), linterna (con pilas de repuesto) y suficiente agua.

Logística en Ruta

La Carretera Austral requiere una logística inteligente para evitar contratiempos.

• Llena tu estanque cada vez que puedas: Las gasolineras son escasas, especialmente mientras más al sur. No te arriesgues a quedarte sin combustible.
• Descansa bien antes de conducir: Este es un viaje largo y exigente. Asegúrate de dormir lo suficiente para mantener la concentración y la atención en el camino.
• Infórmate sobre las rutas y estado del camino: Antes de cada tramo, consulta el estado de las vías. La Ruta 7 es propensa a cortes por obras o condiciones climáticas. El sitio del Ministerio de Obras Públicas (MOP) es una excelente fuente de información sobre mapas, estado de carreteras y valor de peajes.
• Planifica bien tu viaje: Ten claro dónde harás paradas, qué lugares visitarás y cuánto tiempo dedicarás a cada uno. Muchos viajeros dividen la Carretera Austral en dos partes: norte (Puerto Montt a Coyhaique) y sur (Coyhaique a Villa O’Higgins) para una mejor planificación. Descarga mapas y toda la información necesaria en tu celular, ya que la señal de internet es muy limitada.

Un viaje planificado y ordenado te permitirá disfrutar de la Carretera Austral de manera segura y tranquila, preparándote para cualquier imprevisto. ¡Sigue estos consejos y que tengas unas vacaciones maravillosas!

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la mejor época para visitar la Carretera Austral?

La mejor época para recorrer la Carretera Austral es entre los meses de noviembre y marzo. Durante estos meses, las condiciones climáticas son más favorables, con temperaturas más cálidas y menos lluvias, lo que facilita el tránsito por los caminos de ripio y el disfrute de las actividades al aire libre.

¿Qué tipo de auto necesito para la Carretera Austral?

Se recomienda un vehículo alto, preferiblemente un 4x4 o una camioneta, debido a que gran parte de la ruta no está pavimentada y presenta tramos de ripio, curvas y pendientes. Un vehículo robusto y con buena altura te brindará mayor seguridad y confort.

¿Es necesario reservar alojamientos y barcazas con antelación?

Sí, es altamente recomendable reservar alojamientos y, especialmente, las barcazas obligatorias con anticipación. Algunas barcazas, como la de Hornopirén a Caleta Gonzalo, son muy demandadas. La señal de internet es intermitente en la ruta, por lo que las reservas de último minuto pueden ser complicadas.

¿Puedo encontrar señal de internet en toda la Carretera Austral?

No, la señal de internet es muy limitada y poco confiable a lo largo de gran parte de la Carretera Austral, especialmente en los tramos más remotos. Es fundamental descargar mapas, información de servicios y contactos de emergencia en tu celular antes de partir.

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