Encadenados: Materiales Clave para Estructuras Sólidas

En el fascinante mundo de la construcción, la solidez y la durabilidad de una edificación dependen en gran medida de elementos estructurales que, aunque a menudo quedan ocultos, son absolutamente fundamentales. Uno de estos componentes vitales es el encadenado, una viga o elemento de refuerzo diseñado para proporcionar rigidez y estabilidad a la mampostería. Comprender qué es un encadenado y, más importante aún, qué materiales lo constituyen, es esencial para garantizar la integridad de cualquier obra, desde una pequeña ampliación hasta grandes proyectos. Este artículo explora en profundidad los componentes del encadenado, su función y las características de los materiales involucrados, prestando especial atención al uso de los bloques de hormigón en este proceso.

El concepto de encadenado se refiere a una hilada de bloques, comúnmente de hormigón, que es rellenada con una armadura de hierro y hormigón. El resultado es una hilada maciza y extraordinariamente resistente, capaz de servir como base de apoyo para techos o para reforzar las aberturas de puertas y ventanas, distribuyendo cargas y evitando fisuras. Es una pieza clave en la estabilidad sísmica y estructural de una edificación.

¿Qué es un Encadenado y Por Qué es Crucial en la Obra?

Un encadenado, también conocido como viga de atado o viga collar, cumple una función estructural crítica al integrar la mampostería en un sistema monolítico. Su objetivo principal es confinar los muros, es decir, evitar que se abran o se desplomen ante cargas verticales, horizontales o movimientos sísmicos. Al transformar una hilada hueca de bloques en una estructura sólida de hormigón armado, se crea un elemento que trabaja a la tracción y compresión, proporcionando una resistencia que la mampostería por sí sola no podría ofrecer.

La correcta ejecución de un encadenado asegura que las fuerzas se distribuyan uniformemente a lo largo de la pared, evitando concentraciones de tensión que podrían provocar grietas o fallas estructurales. Es la espina dorsal que une los diferentes elementos de una pared, garantizando que trabajen como un conjunto cohesionado. Su importancia radica en la seguridad de la edificación y en su capacidad para soportar las cargas a lo largo del tiempo.

Los Materiales Esenciales del Encadenado

Para construir un encadenado efectivo, se requieren varios componentes clave que trabajan en conjunto para lograr la resistencia deseada. Estos son:

• Armadura de Hierro: Constituye el esqueleto interno del encadenado. Generalmente se utilizan barras de acero corrugado, dispuestas longitudinalmente para resistir las fuerzas de tracción y estribos (barras transversales) para confinar el hormigón y evitar el pandeo de las barras longitudinales. La cantidad y el diámetro de las barras dependen del cálculo estructural específico para las cargas que deberá soportar. El hierro es vital porque el hormigón, aunque excelente a compresión, es débil a tracción.
• Hormigón de Relleno: Este es el material que envuelve la armadura de hierro y rellena los huecos de los bloques. Está compuesto por cemento, arena (gruesa y fina), grancilla (o grava) y agua, en proporciones cuidadosamente calculadas para alcanzar la resistencia deseada. El hormigón proporciona la resistencia a la compresión y protege el acero de la corrosión. La calidad del hormigón es crucial para la durabilidad del encadenado.
• Bloques de Hormigón: En el contexto que nos ocupa, los bloques de hormigón no solo forman parte de la mampostería, sino que también actúan como un encofrado perdido para el hormigón de relleno. Sus celdas huecas permiten alojar la armadura y el hormigón, integrando el encadenado de manera eficiente en la propia estructura del muro.

La combinación de estos tres elementos crea un sistema robusto y duradero, capaz de soportar las exigencias de la construcción moderna.

El Rol del Bloque de Hormigón en la Construcción

Los Bloques de Hormigón (BH) son elementos premoldeados, fabricados con una mezcla precisa de cemento, arenas gruesas y finas, grancilla y agua. Son sometidos a un proceso de vibrado y compresión mediante equipos de alta potencia, lo que les confiere una densidad y resistencia superiores. Esta composición y método de fabricación los hacen ideales para diversas aplicaciones estructurales, incluyendo la formación de encadenados.

Composición y Fabricación del Bloque de Hormigón

La fabricación de un BH es un proceso meticuloso que garantiza su calidad y rendimiento. La dosificación de los materiales (cemento, agregados y agua) es crítica para lograr la resistencia y durabilidad deseadas. El cemento actúa como aglomerante, las arenas y la grancilla proporcionan volumen y resistencia, y el agua es necesaria para la hidratación del cemento. El vibrado y la compresión compactan la mezcla, eliminando vacíos y aumentando la densidad del bloque, lo que se traduce en mayor resistencia a la compresión y menor absorción de agua.

Diferencias Cruciales entre Bloque de Hormigón y Bloque Cerámico

Es fundamental entender que el Bloque de Hormigón (BH) y el bloque hueco cerámico son materiales fundamentalmente distintos, a pesar de sus similitudes superficiales en forma. Las diferencias radican en sus materiales constitutivos y, por ende, en su comportamiento:

1. Materiales Base: El BH se compone de hormigón (cemento, arena, grancilla), mientras que el bloque cerámico es de arcilla cocida.
2. Absorción de Agua: Esta es una de las diferencias más significativas. Para adherir elementos de cerámica (ladrillos comunes o bloques huecos), es necesario saturarlos completamente en agua antes de su colocación en la pared. Esta práctica está totalmente contraindicada en el BH. Si un BH se moja excesivamente antes de la colocación, se hincha, y al secarse, se deshincha, generando movimientos que pueden potenciar la aparición de fisuras tanto en las juntas como en el propio bloque.
3. Compatibilidad con el Hormigón de Relleno: El BH es totalmente compatible con el hormigón de relleno de sus huecos, lo que lo hace ideal para encadenados y columnas. Esto no sucede de la misma manera con el bloque hueco cerámico, donde la adherencia y el comportamiento conjunto con el hormigón pueden ser problemáticos debido a las diferencias en la absorción y la naturaleza de los materiales.

Tabla Comparativa: Bloque de Hormigón vs. Bloque Cerámico

Manejo y Acopio de Bloques de Hormigón

El manejo adecuado de los Bloques de Hormigón en obra es crucial para preservar su calidad y facilitar su uso. Los BH se entregan paletizados, y es recomendable mantenerlos así durante su almacenamiento. Si se desestiban, es aconsejable hacerlo pallet por pallet para asegurar una consistencia en las tonalidades en la pared. Es importante no encimar más de dos pallets en altura y conservar su verticalidad.

Si la descarga es manual, el estibado debe hacerse en forma de cubo, con un máximo de 90 unidades por pila. No se deben almacenar como ladrillos comunes, ya que su peso es muy superior y el riesgo de derrumbe es mayor. Siempre es conveniente tapar las pilas con un plástico, ya que los bloques deben usarse preferentemente secos. Cuando están mojados, su peso aumenta y se dificulta al albañil mantenerlos en posición durante la colocación, afectando la precisión y el ritmo de trabajo.

Protección y Mantenimiento de las Paredes de Bloques

Una preocupación común es la impermeabilidad de los bloques y la protección de las paredes construidas con ellos frente a la lluvia.

¿Existen bloques impermeables?

Los bloques de hormigón no son impermeables por naturaleza, y es imposible fabricarlos con esa característica. La impermeabilidad total impediría la adherencia entre los bloques y la mezcla de pega, así como entre el microhormigón de relleno y los bloques. Lo que sí es posible es fabricar BH resistentes a la penetración del agua de lluvia mediante el uso de aditivos hidrófugos especiales durante su fabricación. Sin embargo, una pared expuesta a lluvia con viento, sin ningún tipo de tratamiento superficial (revoque o pintura), probablemente experimentará un ingreso de humedad por las juntas. Para una buena adherencia, debe haber cierta absorción, por lo que no es aconsejable usar unidades excesivamente poco absorbentes. Es crucial siempre pintar o revocar la pared construida con BH; si se usan bloques tratados con aditivos, la pared demandará menos pintura.

¿Cómo se protege de la lluvia a una pared de bloques?

La protección depende del acabado deseado:

• Pared a la vista: Si los bloques han sido colocados correctamente, se puede pintar con pinturas a base de siliconas (que penetran la superficie) o pinturas acrílicas (que forman una película continua y cubren microfisuras).
• Pared oculta (con revoque): Es recomendable utilizar un revoque tradicional o uno plástico. No es necesario aplicar un revoque grueso, ya que la superficie de la pared de BH ya ofrece una base adecuada, a diferencia de la mampostería de bloques huecos cerámicos que sí lo requiere.

¿Por qué, a veces, se marcan los bloques en el interior de la pared?

Este fenómeno ocurre cuando el mortero se coloca erróneamente en los tabiques transversales del BH o cuando la superficie exterior no se protege adecuadamente de la lluvia. Las juntas de mortero, tanto horizontales como verticales, pueden actuar como mecha, conduciendo la humedad hacia el interior de la pared. Esto resulta en el “marcado” de los bloques a través del revoque o bolseado interior. Para evitarlo, es esencial colocar bien el mortero y aislar la superficie exterior de la pared de la lluvia. Este marcado también se debe a las diferentes densidades entre el bloque y el revoque, lo que provoca que la humedad incida de forma distinta en la interfaz.

Importancia de la Coordinación Modular en Bloques de Hormigón

La insistencia en la coordinación modular al proyectar con Bloques de Hormigón se debe a que es un sistema constructivo modular. Esto significa que las paredes deben diseñarse de manera que puedan levantarse completamente con unidades enteras, eliminando la necesidad de cortar los BH en obra. El módulo básico es de 20 cm, y se fabrican medios bloques con medidas modulares de 20x20x40 cm. Esta coordinación optimiza el uso del material, reduce el desperdicio y agiliza el proceso de construcción.

Recomendaciones Clave para el Uso de Bloques de Hormigón

Para asegurar el éxito en la construcción con BH, es fundamental seguir ciertas recomendaciones:

1. Acopio adecuado: Los BH deben acopiarse en obra sobreelevados del terreno, manteniendo la humedad y temperatura ambiente al momento de la colocación. Es ideal usar bloques con al menos catorce días de estacionamiento desde su fabricación.
2. Herramientas específicas: Utilizar siempre las herramientas diseñadas para la colocación de BH facilita el trabajo y asegura la calidad.
3. Nivelación de la fundación: Verificar la correcta nivelación y limpieza de la fundación para una buena adherencia del mortero. Se recomienda presentar la primera hilada sin mortero para asegurar la modulación de muros y carpintería, respetando el módulo nominal de 20 cm.
4. Reglas de referencia: Colocar una regla vertical en las esquinas para facilitar la nivelación horizontal del hilo o calandro, marcando cada 20 cm.
5. Verificación constante: A medida que se colocan los bloques, verificar minuciosamente la nivelación, el plomo y la modulación con herramientas apropiadas, especialmente en la primera hilada, que es la guía base.
6. Corte de bloques: Si es necesario, los BH pueden cortarse con amoladora.
7. Selección de bloques: Seleccionar los BH a colocar de forma alternada entre pallets para atenuar diferencias de tonalidad, especialmente si la mampostería quedará a la vista.
8. No humedecer: Los bloques NO deben humedecerse antes de su colocación, salvo levemente en temperaturas extremas (zonas áridas con alta temperatura o muy baja humedad relativa ambiente).
9. Calidad del mortero: Poner especial cuidado en la calidad, dosificación, mezclado, humectación y ejecución del mortero de junta, ya que su calidad incide directamente en la durabilidad de la mampostería.
10. Normativa: Los morteros y hormigones apropiados están recomendados por la norma IRAM 11.556 (Mampostería de Bloques de Hormigón), y su elección dependerá de los requerimientos de la mampostería.
11. Colocación del mortero: El mortero debe colocarse en los tabiques longitudinales de los bloques (evitando el puente hidráulico y economizando material) y en la junta vertical antes de su colocación. Esto asegura una buena adherencia y una junta cerrada. Una junta vertical vacía o deficiente reduce la resistencia del muro y favorece la penetración de agua de lluvia si el paramento exterior no está revocado o pintado.

Preguntas Frecuentes sobre Encadenados y Bloques de Hormigón

¿Qué es un Bloque de Hormigón?

Los Bloques de Hormigón (BH) son elementos premoldeados de hormigón compuestos por cemento, arenas gruesas y finas, grancilla y agua en proporciones determinadas, sujetos a una acción de vibrado y compresión producidas por un equipo de alta potencia.

¿El Bloque de Hormigón es similar al bloque hueco cerámico?

Absolutamente no. El BH se diferencia del bloque hueco cerámico fundamentalmente en los materiales que los constituyen y, por lo tanto, son totalmente distintos desde su origen. Por ejemplo, el hormigón y la arcilla cocida tienen comportamientos muy distintos en lo que se refiere a la absorción de agua y la compatibilidad con el hormigón de relleno.

¿Cómo se estiban los Bloques de Hormigón?

Los BH se entregan paletizados. Conviene almacenarlos así o, si se desestiban, hacerlo pallet por pallet para mantener la constancia en las tonalidades. No es conveniente encimar más de dos pallets en altura. Si la descarga es manual, estibar en forma de cubo con un máximo de 90 unidades por pila. Siempre es recomendable tapar las pilas con un plástico para que las unidades se utilicen secas.

¿Existen bloques impermeables?

Los bloques de hormigón no son impermeables por sí mismos, ya que esta característica impediría la adherencia. Sin embargo, es posible fabricar BH resistentes a la penetración del agua de lluvia utilizando un aditivo hidrófugo especial durante su fabricación. De todas formas, una pared siempre debe ser protegida con revoque o pintura.

¿Cómo se protege de la lluvia a una pared de bloques?

Si la pared quedará a la vista, se debe pintar con pinturas a base de siliconas o acrílicas. Si se pretende ocultar los BH y aislar la pared, es recomendable utilizar un revoque tradicional o plástico, sin necesidad de revoque grueso.

¿Por qué, a veces, se marcan los bloques en el interior de la pared?

Esto ocurre cuando el albañil coloca mortero en los tabiques transversales del BH o cuando el paramento exterior no se protege adecuadamente de la lluvia. Las juntas de mortero actúan como mecha, conduciendo la humedad hacia el interior. Se evita colocando bien el mortero y aislando la superficie exterior. También se debe a las diferentes densidades entre el bloque y el revoque.

¿Por qué siempre que se proyecta con BH se insiste en la coordinación modular?

Porque al ser un sistema constructivo modular, obliga a proyectar las paredes para que puedan levantarse completamente con unidades enteras, sin necesidad de cortar los BH en obra, optimizando el material y el tiempo de construcción. El módulo básico es de 20 cm.

¿Es necesario humedecer los Bloques de Hormigón antes de colocarlos?

No, los bloques de hormigón NO deben humedecerse previamente a su colocación, salvo una leve humectación en casos de temperatura extrema (zonas áridas con alta temperatura y/o muy baja humedad relativa ambiente). Mojarlos en exceso puede provocar hinchazón y futuras fisuras.

En resumen, los encadenados son elementos estructurales de vital importancia que garantizan la estabilidad y durabilidad de una construcción. La elección y el uso correcto de sus materiales, especialmente la armadura de hierro, el hormigón de relleno y los bloques de hormigón, son cruciales. Comprender las particularidades de los bloques de hormigón, sus diferencias con otros materiales y las mejores prácticas para su manejo y colocación, es fundamental para cualquier profesional o entusiasta de la construcción. Siguiendo las recomendaciones y prestando atención a los detalles, se pueden construir estructuras sólidas, seguras y eficientes, aprovechando al máximo las ventajas de estos materiales.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Encadenados: Materiales Clave para Estructuras Sólidas puedes visitar la categoría Cálculos.